卫星的内部结构
卫星有不同的形状和大小，也扮演着不同的角色。如以下这些：
・ 气象卫星帮助气象学家预测天气或者播报天气。典型的气象卫星包括：TIROS、COSMOS 和GOES卫星。这些卫星一般都含有照相机，将拍摄的地球气象的照片传回地球，不管是在异步轨道还是在极轨道都可以。
・ 通信卫星可以传递电话和数据，典型的通信卫星包括：Telstar和 Intelsat。通信卫星最重要的特点是它的异频雷达收发机，这是按一个固定频率接受通话，再把这些通话按其他的频率发回地球的无线电系统。一个卫星通常带有数百或者数千个收发机，也是在同步轨道上运行。
・ 广播卫星将电视信号从一个点到另一个点（这于通讯卫星也相似）
・ 科学卫星要承担大量的科学研究任务。哈勃太空望远镜是最为著名的科学卫星，此外还有很多望远镜要观测从太阳黑子到伽马射线的各种自然现象。
・ 导航卫星帮助船只和飞机实现定位，其中最为著名的是GPS NAVSTAR卫星系统。
・ 营救卫星用于对紧急求救信号做出反应。
・ 地球观测卫星对地球的观测几乎无所不包，从温度到热带雨林，再到冰川的覆盖。其中最为著名的是LANDSAT系列的卫星。
・ 军事卫星运用广泛，但是其真实应用信息仍然是高度保密。情报搜集系统使用高科技的多功能电子设备和侦察电视。这些应用包括：
§ 传输加密信号
§ 核武追踪
§ 观测敌方军队的运动
§ 弹道导弹发射早期预警
§ 雷达成像
§ 对感兴趣的敏感军事区域拍照
尽管这些卫星执行的任务各不相同，但仍然有很多相似的地方。譬如：
・ 它们都有金属或者复合材料组成的框架和星体，框架要有足够坚固以保证在发射时不会受损
・ 它们都有自己的动力（太阳能帆板）和储备的电池。
太阳能帆板为充电电池提供动力，更新的设计还包括燃料电池的应用，大多数卫星的动力都既宝贵也很有限。核动力卫星已经应用在星际探测的飞行中。动力系统处于随时被监控中，卫星上的所有数据都被实时传输回地球。
・ 它们都由中央计算机控制和监控各个系统。
・ 它们都有无线电系统，大多数卫星都有无线电发射机和接收器。这样地面控制人员可以对其实时监控，这些控制包括让其变轨或重新改变计算机系统的程序。
・ 它们都有姿态调整系统，ACS确保它们保持准确的姿态。
哈勃太空望远镜拥有一个极其精密的控制系统，使其能长时间地对准太空中的某一固定观测点（事实上卫星是以17,000 mph即27,359 kph速度运行的）。这些系统包括陀螺仪、加速度表、安定系统、小推力发动机和一系列的传感器。
