导弹是一种依靠本身动力,通过内部或外部系统的控制,把战斗部(如核武器等)送到预定地点将目标摧毁的飞行器.

导弹与火箭有区别,很多导弹采用了火箭发动机作动力,但不等于装有火箭发动机的飞行器就是导弹,军用无控火箭,如有名的苏联火箭炮-喀秋莎,因不带有内部或外部控制系统就不是导弹,有控制系统但不运载战斗部,如宇宙飞行的运载的运载火箭,也不是导弹,另外导弹也可采用其它型式的航空发动机,如涡轮、冲压、脉冲等喷气发动机,现代巡航导弹即采用小型涡轮喷气发动机.无人驾驶飞机也不是运载战斗部的,因此也不是导弹..  

导弹诞生于第二次世界大战的德国首先支撑制成飞航式导弹V-1及弹道式导弹V-2,并用这些导弹袭击英国伦敦,想用新武器来扭转败局.当时的导弹作为武器来说尽管还很不成熟,但是已看出它有很大的发展前途,因此在战后,科学发达的国家相继不惜财力物力,动员一切力量开展这一研制工作,使导弹很快发展.出现了形形色色各种用途的导弹,有大到几十吨,也有小到几公斤,其威力有的可以摧毁整个城市,有的能精确地命中一辆坦克,命中率大大提高,使用也较方便,导弹成为一个国家不可缺少的重要武器.我国在建设现代化国防和加强武器装备过程中,也发展了各种导弹,建成了相应的研制及生产系统.我国不但能研制及批量生产反飞机反舰艇反坦克等的战术导弹,并且还独立研制及生产了中程及远程带核弹头的弹道式导弹.1980年5月洲际弹道导弹试射及1982年10月潜艇水下发射弹道式导弹的成功都说明了我国战略弹道式导弹的水平.导弹能完成各种作战任务.