推力

  火箭引擎的“力量”叫做推力。推力的大小在美国以“磅”为单位进行计算。在 牛顿 则以十进制系统计算（ 4.45newtons 的推力等于一磅的推力）。一磅的推力的大小就是使一个一磅重的物体克服重力而静止的力。所以，在地球上，重力加速度是每秒 32 英尺（每秒 21mph ）。如果你带着一袋棒球在太空中漂游，你每秒以 21mph 的速度扔出一个棒球，棒球就会产生与一磅的推力相等的力。如果你以 42mph 的速度扔出这些棒球，那么将产生 2 磅的推力。如果你以 2100mph 的速度投掷，（也许可以把棒球从某种“棒球枪”里射出去），那么就会产生 100 磅的推力，以此类推。

   对于火箭来说，一个有趣的问题是引擎想要投掷的物体本身也有重量，而且火箭必须携带这种重量。所以，假设你每秒投掷一个棒球，速度为 2100mph ，以产生持续一个小时的 100 磅的推力，那么这将意味着你必须投掷 3600 个一磅重的棒球。（一小时有 3600 秒），或者是投掷总重是 3600 磅的棒球。由于你和你的宇航服总重 100 磅，你会发现“燃料”的重量大大高于飞船的载重（你自己）。实际上，燃料的重量是飞船载重的 36 倍。这是通常的情况。这就是为什么必须用一枚巨大的火箭才能把一个小小的人送入太空的原因 --- 你必须携带大量的燃料。