1.3 飞行的探索 | 创造飞机也是一项改造自然的活动。达・芬奇之后，研究航空的人，风起云涌，前扑后继。航空先驱者对各种飞行器进行了试验研究，逐步探索支了正确的道路。
1881年俄国海军军官亚历山大・菲德洛维奇・莫查依斯基制成二架长方形机翼的单翼飞机。这架飞机有尾翼、机身、四个轮子的起落架、两台蒸汽机带动的三个螺旋桨，很象现代飞机的样子，俄国人声称这是世界上第一架能飞行的飞机但是并没有得到公认。
1890年10月9日，法国人克拉・阿代尔制成一架形状象煽幅的古怪飞机首 次试飞。这架飞机上装一台7.36千瓦的蒸汽机，发动机开动之后，擦地飞跃了50米左右，因为无法控制，一触地就摔坏了。但他继续试验、改进。1897年10月，阿代尔在法国军官们的邀请下表演他新制的“编幅”飞行器，这次表演又以失败告终。阿代尔把他的一生贡献给航空事业，同时也为这类飞行工具留下了沿用至今的名称―飞机。
1891年，美国一位物理学和天文学教授沙缨尔・毕尔庞特・兰利对航空产生了兴趣。他认识到飞机的原理寓于模型实验之中，于是建立了风洞，对鸟翼标本和飞机模型作了气动分析，通过模型的风洞吹风试验后，他按模型飞机的尺寸放大，做成了可载人的飞机。
1903年10月7日，在坡多玛克河上，兰利把飞机放在船的平顶上，由他的助手曼雷驾驶。可是飞机场一离开船台，就一头栽进了水里。兰利是世界上一位很有才华的科学家，可惜没有成功，其失败的原因主要是飞机的起飞方式不当，采用弹射起飞，牵线常常被拴住；飞机的操纵很差，采用了效率不高的串置机翼，许多有价值的试验不能进行到底，他的研究工作的不彻底性，对以后的飞机设计是一 个很好的教训。
1914年，柯蒂斯找到了兰利的飞机，稍加修改很快就顺利地起飞了 。这说明他是很善于钻研的设计家。不久他成了与莱特兄弟同享盛名的飞机设计师，对美国飞机的发展起了很重要的作用。
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