1.4 第一架飞机的诞生 | 举世闻名的航空先驱、美国的自行车制造商威尔伯・茉特和池的弟弟奥维尔・莱特（Wilbur and 0rville Wright）从1896年起研究飞行，他们潜心研究了奥托・李林达尔、夏努特和兰利等人的滑翔巩、模型飞巩制造和飞行的宝贵经验，认真分析了他们失败的教训，坚持不懈，开创了飞机的历史。
 1900年春，莱特兄弟按照李林达尔和夏努恃著作中提供的数据做了一架双层机翼的鸭式滑翔巩，进行了放飞试验，这架滑翔机载着22公斤重的物体，用两根绳子拉着，象风筝一样，飞得很好，以后又制成一架可载人的，用绳索操纵的滑翔巩。 1903年9月下旬他们选择了北卡罗里达州的吉蒂豪克的小渔镇作为滑翔飞行的试验场，这里有广阔松软的沙滩，又有稳定的海风，9月份的平均风速在每小时26公里左右，很适于进行滑翔飞行。他们在1901年以来数百次滑翔飞行试验和自制的风洞吹风实验之后，开始了动力飞行的试验。
 在飞机的动力方面，他们没有能得到汽车制造商的支持，就自己动手造出了一台重77公斤的8.8千瓦四缸汽油发动机，他们对船用螺旋桨推进器研究一番，制作了轻型空气螺旋桨。在他们努力下一架人们从来没有见过的完全新型的飞机诞生了。这是一架鸭式双翼机。机翼呈矩形，翼剖面弯度很大，翼少可以操纵改变弯度以保持横向姿态的控制。制造飞机的主要材料是优质木材和蒙布，只用少量钢材作骨架。水平操纵面（升降舵）装在飞机前面，可以使驾驶员借目视判别飞机与地面的横向倾斜程度，垂直操操纵面则装在后面，用构架和机翼相连。为了减小阻力和稳定操作，驾驶员趴在下机翼上方，通过机械操纵系统来操纵飞机。发动机输出的功率由链条带动机翼后面的两叶推进螺旋桨。机翼下方有提供飞机起落的滑橇。这是世界上第一架能载人飞行的动力飞机。
1903年12月17日早晨，晴空万里，莱特兄弟决定在这天试飞。他们把所有的操纵装置和构件部仔细检查一遍。摄影师做好了拍照准备。威尔伯拨动螺旋桨，发动机起动了。他托住讥翼，飞机在奥维尔驾驶下从起飞线向前疾驰，终于在树边有一块花岗岩的地方飞了起来，成功了。升空12秒，飞行近一百米。 |
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